Caractéristiques physiques
Taille : 5,8 m
La girafe culmine, grâce à son long cou de 2 m de long, jusqu'à 5,50 m voire 5,80 m.
Poids : 1,5 tonnes
La femelle pèse généralement entre 950 et 1 100 kg, mais le mâle peut peser jusqu'à 1 500 kg.
Le girafon mesure à la naissance au moins 1m70 et pèse entre 40 et 80 kg,
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol.
Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures.
La girafe est un mammifère ongulé qui possède des talons à ses pieds.
Elle est dotée de grandes jambes longues et fines et surtout d'un très long cou.
Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale.
La queue est terminée par un fin pinceau de poils.
La girafe culmine, grâce à son long cou de 2 m de long, jusqu'à 5,50 m voire 5,80 m.
Poids : 1,5 tonnes
La femelle pèse généralement entre 950 et 1 100 kg, mais le mâle peut peser jusqu'à 1 500 kg.
Le girafon mesure à la naissance au moins 1m70 et pèse entre 40 et 80 kg,
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol.
Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures.
La girafe est un mammifère ongulé qui possède des talons à ses pieds.
Elle est dotée de grandes jambes longues et fines et surtout d'un très long cou.
Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale.
La queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Longévité
Son espérance de vie est d'environ 25 ans.
La peau
Son pelage à dominante rousse est tacheté de jaune, mais son ventre et l'intérieur de ses pattes sont clairs.
Les girafes du Kenya, du Botswana ou de Tanzanie n'appartiennent pas à la même sous-espèce. Si leurs comportements sont les mêmes, la forme des taches de leur robe varie beaucoup d'une région à l'autre. Certaines sont carrées ou rectangulaires, séparées par une fine ligne blanche, d'autres ressemblent à des feuilles mortes ou à des étoiles.
Le bébé girafe naît avec toutes ses taches qui grandissent en même temps que lui.
Aucune girafe n'est exactement semblable à sa voisine.
En 2012, deux biologistes ont découvert que les taches de la girafe permettaient de donner un âge à chaque individu.
Les taches des mâles sont claires puis s'assombrissent à partir de la puberté, à l'âge de 7 ou 8 ans. Elles deviennent de plus en plus noires dans les deux années suivantes c'est-à-dire à la maturité sexuelle. Les changements hormonaux ont donc une influence sur la couleur des taches des mâles.
Les girafes du Kenya, du Botswana ou de Tanzanie n'appartiennent pas à la même sous-espèce. Si leurs comportements sont les mêmes, la forme des taches de leur robe varie beaucoup d'une région à l'autre. Certaines sont carrées ou rectangulaires, séparées par une fine ligne blanche, d'autres ressemblent à des feuilles mortes ou à des étoiles.
Le bébé girafe naît avec toutes ses taches qui grandissent en même temps que lui.
Aucune girafe n'est exactement semblable à sa voisine.
En 2012, deux biologistes ont découvert que les taches de la girafe permettaient de donner un âge à chaque individu.
Les taches des mâles sont claires puis s'assombrissent à partir de la puberté, à l'âge de 7 ou 8 ans. Elles deviennent de plus en plus noires dans les deux années suivantes c'est-à-dire à la maturité sexuelle. Les changements hormonaux ont donc une influence sur la couleur des taches des mâles.
Le cou
Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière et est constitué de seulement sept vertèbres comme les autres mammifères.
Chaque vertèbre mesure plus ou moins 40 cm.
Le cou de la girafe mesure 2 m environ.
Cette hypertrophie des vertèbres cervicales est certainement le fruit d’une lente adaptation de la girafe à son habitat. Cherchant sa nourriture dans les plus hautes strates de la végétation, le cou des premières girafes se serait progressivement distendu. Seuls les individus présentant cet avantage morphologique purent prospérer.
Chaque vertèbre mesure plus ou moins 40 cm.
Le cou de la girafe mesure 2 m environ.
Cette hypertrophie des vertèbres cervicales est certainement le fruit d’une lente adaptation de la girafe à son habitat. Cherchant sa nourriture dans les plus hautes strates de la végétation, le cou des premières girafes se serait progressivement distendu. Seuls les individus présentant cet avantage morphologique purent prospérer.
La bouche et la langue
La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi .
Sa langue bleue et préhensile est la plus puissante, la plus coriace et la plus longue (55 cm) parmi les ongulés.
Elle peut l'allonger pour atteindre les pousses les plus tendres entre les barrières d'épines d'acacias.
La girafe n'a pas d'incisives à la mâchoire supérieure. Elle saisit donc les pousses d'acacias avec sa langue, puis les guide entre ses lèvres, referme la bouche et tire la tête en arrière pour racler les feuilles grâce à ses dents du bas.
Sa langue bleue et préhensile est la plus puissante, la plus coriace et la plus longue (55 cm) parmi les ongulés.
Elle peut l'allonger pour atteindre les pousses les plus tendres entre les barrières d'épines d'acacias.
La girafe n'a pas d'incisives à la mâchoire supérieure. Elle saisit donc les pousses d'acacias avec sa langue, puis les guide entre ses lèvres, referme la bouche et tire la tête en arrière pour racler les feuilles grâce à ses dents du bas.
Sabot
La girafe est un mammifère ongulé qui possède des talons à ses pieds.
Anatomie
Le système sanguin
En raison des proportions de son cou, la girafe possède un système sanguin unique. Le coeur de la girafe pèse 11 kg et fournit une pression sanguine trois fois plus élevée que celle de l’homme. Le coeur possède un myocarde renforcé et un ventricule gauche exceptionnellement grand. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Il s’agit en effet de pouvoir irriguer en permanence le cerveau et donc d’amener le sang en haut d’un long cou.
Afin d’éviter la congestion cérébrale, la girafe dispose à la base du crâne d’un important réseau de vaisseaux très spongieux, capables de dériver et ralentir l’afflux de sang.
Ce réseau permet à la girafe de se pencher sans problème.
Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge.
Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants permet d’éviter les oedèmes fatals.
Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-G des pilotes et des astronautes.
Afin d’éviter la congestion cérébrale, la girafe dispose à la base du crâne d’un important réseau de vaisseaux très spongieux, capables de dériver et ralentir l’afflux de sang.
Ce réseau permet à la girafe de se pencher sans problème.
Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge.
Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants permet d’éviter les oedèmes fatals.
Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-G des pilotes et des astronautes.
Vitesse
Vitesse : 50 km/h
La girafe court généralement tranquillement à 15 km/h.
Cependant, si nécessaire, elle peut sprinter à la vitesse de 50 km/h.
Sa technique de course est atypique puisqu'elle va à l'amble, à l'instar du chameau ou de l'ours, c'est-à-dire qu'elle lève ensemble les deux pattes du même côté. Les pattes avant se lèvent ensemble mais largement écartées, ce qui évite que ses sabots s'entrechoquent.
Son galop particulier est facilité par son long cou qui balance et crée l'équilibre, grâce à un petit muscle spécial qui le tire en avant.
La girafe court généralement tranquillement à 15 km/h.
Cependant, si nécessaire, elle peut sprinter à la vitesse de 50 km/h.
Sa technique de course est atypique puisqu'elle va à l'amble, à l'instar du chameau ou de l'ours, c'est-à-dire qu'elle lève ensemble les deux pattes du même côté. Les pattes avant se lèvent ensemble mais largement écartées, ce qui évite que ses sabots s'entrechoquent.
Son galop particulier est facilité par son long cou qui balance et crée l'équilibre, grâce à un petit muscle spécial qui le tire en avant.