Régime herbivore
La nourriture |
L'eau |
La girafe se nourrit de feuilles d'arbre et notamment de feuilles d'acacias dont les plus tendres poussent entres 2 et 6 m de haut ce qui est l'idéal pour la girafe.
Elle se nourrit de feuilles d'arbre très nutritives, essentiellement des légumineuses, riches en sels minéraux car la girafe a besoin de 20g/jour de calcium. Elle peut occasionnellement se nourrir de fleurs, graines ou cosses. Sa consommation quotidienne va de 7 kg (nourriture rare) à 70 kg (nourriture abondante). Les feuilles les plus tendres poussent entre 2 et 6 mètres, ce qui constitue pour la girafe la hauteur idéale et sa niche alimentaire. |
Lorsqu’elle est en mesure de s’abreuver normalement, la girafe nécessite un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids.
Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Les feuilles d’acacias sont gorgées d’eau ce qui permet à l’animal de limiter ses passages aux points d’eau. La girafe ne s'abreuve au sol qu'en écartant les pattes de devant ou en pliant les genoux, après avoir bien inspecté les alentours. Elle lève souvent la tête entre deux gorgées lorsqu'elle est dans cette posture périlleuse, mais elle trouve l'essentiel de ses besoins en eau dans la nourriture et ne va boire que tous les 1 à 2 jours. Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. |
Les acacias
Certains acacias sont protégés parce qu'ils hébergent des galles des fourmis agressives à la morsure cuisante pour la bouche et les lèvres des girafes. Les acacias Lercoutés émettent plus de nectar servant de nourriture à ces fourmis ainsi qu'une hormone végétale de stress qui agit sur les acacias voisins. Ces derniers augmentent leur production de tanin qui rend les feuilles plus amères et moins appétissantes pour la girafe, laquelle s'éloigne alors pour aller brouter plus loin. Cette boucle de rétroaction expliquerait que les girafes et les éléphants n'ont jamais surexploité les acacias.